两头狼参与了世界持续时间最长的研究

罗亚尔岛最后两头狼  图片来源：Rolf O. Peterson

2年里，一对狼努力在美国密歇根州罗亚尔岛生活着，它们是这个荒岛上最后的狼。研究人员一直在追踪这些狼及其猎物麋鹿，这也是全世界持续时间最长的捕食者—猎物研究。近日，研究人员指出，尽管这两头狼能成功捕猎，但它们几乎不会影响麋鹿的种群数量。与此同时，由于麋鹿数量攀升，水生和陆生植被受到影响。

加拿大狼在1949年“殖民”该岛后，狼群数量在1980年到达顶峰50头，而到10年前，这里仍有30头狼。而在罗亚尔岛目前进行的捕食者—猎物研究，调查了10多年来这里的狼群和麋鹿数量的增减，以及这对该岛生态的影响。

密歇根科技大学野生生物生态学家Rolf Peterson在到达罗亚尔岛后，发现这两头狼坐在一个冰湖湖面上。数星期后，Peterson和同事John Vucetich观察到它们正在吃一头被刚杀死的麋鹿。“我们非常幸运。我们知道了它们在吃什么。” Peterson说。

尽管这两头狼似乎十分健康，并仍有犬齿，但它们已经超过该岛狼平均寿命4年：主要原因是它们避开了祖先死亡的主要原因——其他狼的攻击和饿死。“它们正在麋鹿群中游弋。”Vucetich说。

而这两头狼杀死的麋鹿数量相对于整个鹿群而言可谓九牛一毛。随着狼群的崩溃，麋鹿数量在不断增加，去年冬天的增长率就比过去6年的平均增长率高20%。

随着鹿群数量的增加，该岛的植被受到打击。例如，一种名为莼菜的水生植物在6年前极为繁盛，当时麋鹿数量是历史最低，但现在莼菜只存在于麋鹿被禁止进入的水塘。“这便是水生生物的滥砍滥伐。”纽约州立大学奥斯维戈分校植物生态学家Eric Hellquist说。

科学家发现，罗亚尔岛最后的两头成年狼的遗传同一性：它们既是父亲和女儿的关系，也是半个同胞兄妹（同一个母亲所生，中间相差两年）。为了拯救小岛狼种，美国国家公园管理局去年曾决定，计划在未来3年将20~30头狼“搬”到罗亚尔岛。（张章）