狼网 | 这些中华“明星兔”，都长什么样？

       辞“虎”迎“兔”，行走在大街小巷，随处可见可爱的兔子装饰。“兔”有着漫长的演化历史，在中国大地上，也曾发现过很多重要的远古兔类化石。这些珍贵的“明星兔”是谁？它们长什么样？古生物学者和科普专家带您“追兔寻源”，一窥这些早期兔祖先的真容。

安徽模鼠兔复原图（中国科学院南京地质古生物研究所杨定华绘制）

       中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员张兆群、南京古生物博物馆展陈部主管贺一鸣介绍，世界范围内迄今发现的最早且接近兔形类的动物，是在安徽潜山发现的安徽模鼠兔。这种动物生活在大约6200万年前，虽然名字中有“兔”，但还不是严格意义上的兔子。准确来说，算是与兔子亲缘最近的远古动物。从外形看，它的体型、样貌倒是和现在的老鼠更相似。与兔子一样，它长有两对上门牙；但它长着两对下门牙，这与只有一对下门牙的现代兔子不同。

远古道森兔头骨（中科院古脊椎动物与古人类研究所张兆群供图）

严格意义上的兔子指的是兔形目动物。这一类别的化石代表，是2007年在我国内蒙古发现的远古道森兔。远古道森兔生活在约5300万年前，体型比安徽模鼠兔略大。最为关键的是，它已经具备了兔形目动物特有的关键形态特征：两对上门牙、一对下门牙、跟骨上存在小孔，是公认的目前已知最为原始且时代最早的兔形目化石。